Agua en la Luna

Las posibilidades de establecer una base en la Luna parecen cada vez más reales luego de que una sonda encontrara por primera vez evidencias de gran cantidad de agua en su superficie.
La información fue entregada por el satélite indio Chandrayaan-1, que contenía instrumentos del proyecto científico Moon Mineralogy Mapper (M3) de la Nasa, de Estados Unidos, que permitieron realizar el hallazgo.
La noticia ha revolucionado al mundo científico, y la Nasa convocó a una conferencia para mañana para realizar un anuncio que fue calificado de “relevante” por parte de Carle Pieters, científico ligado al proyecto M3.
La información de la sonda india fueron comparados con los que entregó hace diez años la sonda Cassini de la Nasa, lanzada el 15 de octubre de 1997. El descubrimiento representa un significativo avance de la India, indicó Mylswamy Annadurai, director de la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO), ubicada en Bangalore, y fundada en 1972. Annadurai, se declaró muy satisfecho con el descubrimiento, y señaló al diario The Times que “este era uno de los principales objetivos de Chandrayaan-1, encontrar evidencia de agua en la Luna”.
Los instrumentos del M3 permitieron realizar el hallazgo de la presencia de agua luego de analizar las radiaciones electromagnéticas emitidas por los minerales que se ubican sobre la superficie de la Luna. La sensibilidad de los instrumentos permite detectar hasta los níveles más pequeños de agua.
M3 es uno de los dos instrumentos de la Nasa que van dentro de las once piezas que componen la sonda india, la que fue lanzada hacia la órbita de la Luna en octubre de 2008, y que entre sus objetivos se encontraba el verificar la existencia de agua en la superficie lunar. Sin embargo, la ISRO estaba desilusionada de los resultados que podría obtener de la sonda, luego de que el 30 de agosto interrumpiera su actividad, 14 meses antes de lo planificado.

Descubren nuevo elemento Superconductor

De los 92 elementos de origen natural, añaden otro a la lista de los que son superconductores. Dos cientificos descubrieron que el europio superconductor se convierte en un 1,8 K (-456 ° Fahrenheit) y 80 GPa (790.000 atmósferas) de presión, por lo que es la 53 ª elemento conocido y el 23 de los superconductores a alta presión.
Debessai, que recibe su doctorado en física en la Universidad de Washington, es ahora un investigador asociado postdoctoral en la Universidad del Estado de Washington.
“Han transcurrido siete años desde que alguien descubrió un nuevo elemento superconductor”, dijo Schilling. “Se hace más difícil porque hay menos elementos que quedan en la tabla periódica”.
Este descubrimiento añade datos científicos para ayudar a mejorar “la comprensión teórica de la superconductividad, lo que podría conducir al diseño de la sala de los superconductores de temperatura que podrían ser utilizados para el transporte eficiente de la energía y el almacenamiento.
Los resultados se publicaron el 15 de mayo de 2009, cuestión de la Physical Review Letters, en un artículo titulado “La presión inducida superconductores Estado de Europio metal a bajas temperaturas.”
La investigación de Schilling es apoyada por un período de cuatro años $ 500.000 del National Science Foundation, de la División de Investigación de Materiales.
El Europio pertenece a un grupo de elementos llamados; elementos de tierras raras. Estos elementos son magnéticos, por lo tanto, no son superconductores.
“Superconductividad y magnetismo se odian. Para conseguir la superconductividad, usted tiene que matar el magnetismo”, explicó Schilling.
De las tierras raras, europio es más probable que pierda su magnetismo bajo altas presiones debido a su estructura electrónica. En un elemento casi todos los sólidos de tierras raras son trivalentes, lo que significa que cada átomo de prensa tres electrones para llevar a cabo la electricidad.
“Sin embargo, cuando los átomos del europio se condensan para formar un sólido, sólo dos electrones por átomo se liberan y el europio sigue siendo magnético. La aplicación de suficiente presión aprieta un tercio de electrones y se convierte en metal europio trivalente. Europio trivalente es no magnetico, abriendo así la posibilidad de convertirse en superconductor en las condiciones adecuadas “, dijo Schilling.
Schilling utiliza una célula yunque de diamante para generar este tipo de alta presión en una muestra. Una circular de metal que separa dos juntas 0,17 quilates yunques de diamantes con caras (culets) 0,18 mm de diámetro. La muestra se coloca en un pequeño agujero en la junta, flanqueado por los rostros de los yunques de diamante.
La presión es aplicada a la muestra por espacio inflando una dona-abajo como con gas helio. Al igual que una mujer zapatos de tacon aguja, ejerce más presión sobre el terreno que hace un elefante, porque la fuerza de la mujer se extiende sobre un área más pequeña, una pequeña cantidad de gas helio a presión (60 atmósferas) crea una fuerza grande (1,5 toneladas) en la pequeña muestra espacio, generando así extremadamente altas presiones sobre la muestra.
Solo eléctricidad, propiedades magnéticas
Los materiales superconductores tienen singular propiedades eléctricas y magnéticas. No tienen resistencia eléctrica, de modo que siempre el flujo a través de ellos es diamagnético , es decir, que un imán que sea señalado podría levitar.
Estas propiedades pueden ser explotadas para crear potentes imanes para el diagnóstico por imagen, hacer las líneas de energía para el transporte de electricidad de manera eficiente o generadores de energía eficiente.
Sin embargo, no se conocen los materiales que sean superconductores a presión y temperatura ambiente. Todos los materiales superconductores tienen que ser enfriado a temperaturas extremas y o comprimido a alta presión.
“En la presión, la temperatura máxima en la que se convierte en un material superconductor es 134 K (-218 ° F). Este material es complejo debido a que es una mezcla de cinco elementos diferentes. No entendemos por qué es un superconductor tan bueno, dice “Schilling.
Los científicos no tienen suficiente conocimiento teórico para poder diseñar una combinación de elementos que sean superconductores a temperatura ambiente y presión. El resultado de Schilling proporciona más datos para ayudar a refinar los modelos teóricos actuales de la superconductividad.
“En teoría, los elementos sólidos son relativamente fáciles de entender, ya que sólo contienen un tipo de átomo,” dijo Schilling. “Mediante la aplicación de presión, sin embargo, podemos señalar lo elemental de sólidos en los nuevos regímenes, donde la teoría tiene dificultades para entender las cosas.
“Cuando entendamos all elemento en el comportamiento de estos nuevos regímenes, se podría duplicar para la combinación de los elementos en diferentes compuestos que superconducen a temperaturas más altas.”
Schilling presentará sus conclusiones en la 22 ª Conferencia Internacional sobre la bienal de alta presión de Ciencia y Tecnología en julio de 2009 en Tokio, Japón.

Descubren capacidades mentales

Una mujer en estado vegetativo registró mentalmente órdenes de sus médicos e imaginó que jugaba al tenis, según imágenes tomadas de su cerebro, en un caso sin precedentes en la historia de la medicina, revelaron científicos británicos y belgas. El estudio confirmó que pese a su estado la mujer, "mantuvo su capacidad de comprender órdenes y de responder a ellas a través de su actividad cerebral, aunque no a través de la voz o el movimiento". "Su decisión de cooperar con los autores del estudio al imaginar tareas específicas cuando se le pidió que lo hiciera, representa una intención clara que confirma, más allá de toda duda, que estaba conciente de sí misma y de lo que le rodeaba", asegura el informe divulgado en la revista estadounidense Science. La investigación tendrá repercusiones en Estados Unidos de América, donde hace un año se planteó el caso de Terri Schiavo, una mujer que estuvo 15 años en estado vegetativo y que fue desconectada de los aparatos que la mantenían viva tras una ardua batalla judicial. La agencia ANSA consignó que el procedimiento consistió en conectar a la paciente -una mujer de 23 años, que tras un accidente de tránsito quedó en estado vegetativo- a un escáner de resonancia magnética (MRI), con el fin de medir sus reacciones neurológicas y su grado de conciencia. Para determinar las diferencias, un grupo de voluntarios también fue conectado a un aparato similar y se les midieron las actividades cerebrales. Los médicos pidieron a la paciente que imaginara que estaba jugando un partido de tenis y, en otra ocasión, que recorriera todas las habitaciones de su hogar, desde la puerta de entrada. De acuerdo con el informe, en los momentos en que se le pidió que jugara tenis, la zona motriz de su cerebro mostró un alto nivel de actividad, mientras que cuando se le solicitó que recorriera su casa, esa actividad fue observada en otro sector de su cerebro. "Para nosotros, lo más importante fue que sus reacciones neurológicas fueron totalmente iguales a las observadas en los voluntarios", destacó un portavoz del grupo investigador.

Intimo parentesco entre ave y dinosaurio

Los paleontólogos habían descubierto el íntimo parentesco entre el ave de la época actual y el dinosaurio de la antigüedad remota. Sin embargo, todavía no entendían realmente cómo éste se transformó en la otra. En 2008, científicos encontraron más vínculos fascinantes entre ave y dinosaurio plumados que vivían en el período jurásico de hace 150 millones de años. En noviembre pasado, científicos anunciaron el descubrimiento de un nido de dinosaurio fosilizado, comprobando que este animal construyó un nido similar al del ave y puso huevos antes de la evolución del ave. En octubre, científicos hallaron otro vínculo entre ambos animales, o sea, un fósil de dinosaurio con cola plumada en forma de cinta, que ayudaba al dinosaurio a mantener el equilibrio cuando posaba en la rama del árbol. Aunque esta especie de dinosaurio no podía volar, representa una etapa de su evolución hacia el ave plumada voladora. Un tercer análisis del fósil de Aerosteon, un dinosaurio carnívoro de gran tamaño, mostró que este animal poseía un sistema respiratorio muy similar al del ave actual, un esqueleto vacío capaz de llenar de aire y poros de bolsa de aire conducentes al pulmón.

Límite de la memoria

La gente cree en general que la memoria a corto plazo del ser humano puede recordar 7 asuntos. Sin embargo, investigadores afirmaron en abril de 2008 que el límite real de la memoria humana sólo llega a 3-4 asuntos. En la investigación psicólogos exhibieron primero cuadrados de diferentes colores a los participantes y luego uno de unicolor. Acto seguido, los pidieron recordar si el último cuadrado tenía igual color que los puestos anteriormente en el mismo sitio. Los investigadores usaron un modelo matemático basado en la capacidad humana de memorizar al máximo 3 ó 4 cuadrados. Se descubrió que este módulo permite pronosticar con exactitud el límite de la prueba.
Esta investigación no significa que debamos reducir el número telefónico a 4 dígitos. En la vida real, podemos utilizar algunos métodos para aumentar el volumen de nuestra memoria, por ejemplo, recordar por grupos una serie de números (dividir un número telefónico de 7 dígitos en un grupo de 3 y otro de 4 para memorizarlo).

Descubrimiento de 125 mil gorilas

Debido a enfermedades, caza y tala, los gorilas de las tierras bajas occidentales enfrentan el peligro de extinción. Las estadísticas del pasado indicaban que sólo 50 mil gorilas vivían en libertad. En agosto de 2008, sin embargo, la Asociación Internacional de Conservación de Animales Silvestres anunció que científicos habían detectado cerca de 125 mil gorilas en la selva tropical del Congo. Este hallazgo representa sin duda una noticia grata para esta especie animal. Los esfuerzos de largos años de los protectores del ambiente ecológico han surtido por fin efectos verdaderos. No obstante, los gorilas se hallan aún al borde de extinción y enfrentan serias amenazas, particularmente el virus Ebola, que ha hecho desaparecer muchas especies de gorila.

Movimiento de un electrón individual

En febrero de 2008, científicos declararon que habían capturado la escena del movimiento de un electrón individual. Los científicos de la facultad de ingeniería de la Universidad Lund de Suecia recurrieron a una nueva tecnología llamada “pulso de láser de femtosegundo” para filmar ese movimiento. El electrón activado bajo el rayo ultravioleta dejó un átomo. Todo el proceso, ocurrido en menos de un segundo, fue amortiguado a tres segundos para que el hombre pudiera verlo con sus propios ojos. Este éxito sustancial permitiría iniciar una nueva ronda de investigaciones sobre el mecanismo funcional del átomo y surgir una nueva clase de películas, la subatómica.

Derretimiento del ártico

Este descubrimiento es, quizá, el más importante del año pasado. En septiembre de 2008, las estadísticas del Centro Nacional de Datos sobre Nieves y Hielo de Estados Unidos (NSIDC) revelaron que el hielo marino del ártico había descendido al segundo nivel más bajo en la época satelital, próximo al récord histórico más bajo registrado en 2007. Esta situación sumamente seria muestra que el ritmo del calentamiento global excede a lo que imaginamos. Esto supone un desastre fatal para los osos polares que toman los hielos marinos como su principal hábitat. En mayo de 2008, el Departamento del Interior de Estados Unidos anunció formalmente la inclusión de este animal en la lista de especies al borde de extinción. Según sus funcionarios, para 2050, dos tercios de los osos árticos morirán debido al derretimiento de los hielos marinos en las costas de Alaska y Canadá.